Europa, una nueva historia es una obra magistral que recorre más de dos mil quinientos años de historia para explicar qué es Europa y cómo ha llegado a ser lo que es hoy, desde la batalla de Maratón hasta la integración federal y los desafíos contemporáneos que enfrenta el continente como la invasión rusa de Ucrania.
La tesis fundamental del autor es que Europa es mucho más que un lugar geográfico: la identidad europea es una idea que se ha construido, disputado y redefinido una y otra vez desde la antigua Grecia, en base a valores compartidos que han evolucionado a lo largo de los siglos. Roderick Beaton identifica a Heródoto no solo como el «padre de la historia», sino como el creador de Europa como concepto geopolítico. Tras las Guerras Médicas, definió a Europa como la antítesis del autoritarismo persa,vinculándola a valores como la libertad política y el Estado de derecho, las únicas constantes duraderas hasta hoy.
Roma transformó los conceptos abstractos griegos en estructuras legales e institucionales prácticas. El Edicto de Caracalla (212 d. C.) fue una medida trascendental que unificó la identidad de los habitantes del imperio bajo una estructura legal universal, sentando las bases de la ciudadanía europea. El autor señala el año 800 como el momento en que se utilizó por primera vez el nombre de «Europa» para designar una patria política común, donde la identidad europea y la cristiandad se volvieron inseparables durante el imperio de Carlomagno.
El reinado de Carlos V representa un hito fundamental en la historia de Europa, ya que bajo su mando España se convirtió en el siglo XVI en el eje de un imperio mundial de dimensiones sin precedentes. Esta preeminencia española quedó plasmada en el famoso mapa Europa Regina, representada como la cabeza y el rostro coronado de Europa.
La Primera Guerra Mundial demostró que el modelo de Estados nación soberanos compitiendo entre sí conducía inevitablemente a la «guerra total». Este conflicto hizo añicos el antiguo «sistema de Estados» y obligó a los europeos a imaginar una estructura federal como alternativa a la autodestrucción nacionalista. La actual Unión Europea nació de las ruinas de la Segunda Guerra Mundial, impulsada por la necesidad de asegurar la paz y reconstruir las economías nacionales. La integración europea se originó como una respuesta pragmática al fracaso del nacionalismo, utilizando el poder blando de la economía para construir una comunidad de valores —democracia, Estado de derecho y derechos humanos— que define a la Unión.
Beaton vincula los orígenes clásicos directamente con los desafíos actuales, como la guerra de Ucrania, a la que define como una «guerra por la idea de Europa» (el Estado de derecho frente al autoritarismo), que ha puesto a prueba la capacidad de resistencia de la democracia liberal. Europa se enfrenta a un nuevo dilema: unirse como supernación o arriesgarse a desaparecer del mapa político.
Roderick Beaton es catedrático emérito Koraes de Historia, Lengua y Literatura Griega y Bizantina Moderna en el King’s College de Londres. Ha ganado cuatro veces el Premio Runciman, que concede anualmente la Liga Anglo-Helénica al mejor libro de temática griega. Entre sus obras se cuentan George Seferis: Waiting for the Angel: A Biography; Byron’s War: Romantic Rebellion, Greek Revolution, por la que fue finalista del Premio Duff Cooper, Los griegos. Una historia global y Grecia. Biografía de una nación moderna, publicadas también por Ático de los Libros. En 2023 adquirió la ciudadanía griega y en 2024 fue nombrado sir por sus contribuciones al acercamiento entre las culturas helena e inglesa. Recientemente ha recibido el Gran Premio de Letras 2025 otorgado por el Ministerio de Cultura griego.