“El huracán Katrina fue lo mejor que le podía pasar al sistema educativo de Nueva Orleans”. Esta polémica opinión fue pronunciada el 31 de enero por el ministro de Educación de EEUU, Arne Duncan, quien añadió que la catástrofe ocurrida sirvió para “despertar” a las escuelas de la ciudad y que desde entonces los avances habían sido “impresionantes”. Duramente criticado, Duncan rectificó afirmando que sus palabras fueron “estúpidas”. El ministro puntualizó que lo que realmente quiso decir es que, “a pesar de la horrible tragedia”, la comunidad educativa había “trabajado duro, consiguiendo enormes progresos en un corto espacio de tiempo”.

Según las pruebas de nivel, los resultados académicos de los alumnos de Nueva Orleans han mejorado considerablemente desde el huracán. Muchos piensan que esto se debe ante todo al aumento de recursos federales destinados a la ciudad.