¿Puede un mismo alumno escribir los más bellos poemas y bloquearse ante un sencillo problema numérico? ¿Somos más inteligentes si aprendemos a manejar nuestras emociones? Howard Gardner, autor de la teoría de las inteligencias múltiples, ha sido galardonado con el premio Príncipe de Asturias. Sus tesis tienen más adeptos entre los profesionales de la Educación que entre sus colegas científicos.

En plena fiebre investigadora sobre los misterios de la mente humana, cuando la publicación de sorprendentes hallazgos neurológicos empieza a parecer rutinaria, nadie ha dado aún con una definición comúnmente aceptada de inteligencia. Cierto que no es sencillo asociar palabras certeras a un concepto que, en la práctica, a veces se nos presenta diáfano, y otras muchas, relativo y voluble. ¿Qué es ser inteligente? ¿Hasta qué punto podemos enriquecer nuestro talento natural?

En los años 80, Howard Gardner –profesor de psicología en la Universidad de Harvard y último premio Príncipe de Asturias en Ciencias Sociales– intentó arrojar algo de luz sobre estos dilemas al publicar su teoría de las inteligencias múltiples. Un ambicioso enfoque con el que se propuso resquebrajar pilares incuestionables que hasta entonces habían sostenido el estudio del intelecto humano. Y por ende, abogar por una profunda renovación pedagógica que aspire a un modelo de enseñanza más flexible.

La propuesta de Gardner rompe con esa noción tradicional de inteligencia como bloque homogéneo. Claro que otros investigadores (y el sentido común) ya habían desglosado anteriormente nuestra capacidad intelectual en distintas áreas. Para muchos resulta obvio que un alumno puede arrasar en álgebra sin atesorar idéntica brillantez cuando toca componer endecasílabos. Pero si posee un don especial para las matemáticas, lo normal es que sus aptitudes en lectoescritura se eleven por encima de la media. Se le puede considerar, en términos globales, una persona inteligente.

Gardner no sólo sumó cinco tipos de inteligencia (ver apoyo) a los tres a los que se venía prestando atención (la lingüística, la lógico-matemática y la espacial). También argumentó que esas ocho inteligencias –que él mismo sigue sin considerar una lista cerrada– habitan nuestro cerebro en lugares separados y se activan de manera casi independiente. Hay ciertas conexiones, interactúan, incluso se potencian unas a otras, pero en lo fundamental permanecen como compartimentos estancos. Bajo esta premisa, tocar el piano como los ángeles y adolecer de graves dificultades para el pensamiento abstracto se antoja perfectamente posible.
La tesis de Gardner parece en sintonía con su propia definición de inteligencia: “la capacidad de resolver problemas o elaborar productos que sean valiosos en una o más culturas”. Esencia pragmática que concuerda con un alto grado de especialización al utilizar nuestras facultades intelectivas. O dicho de otro modo, si la inteligencia sirve ante todo para “resolver problemas”, lo normal es que existan varias clases de habilidades específicamente generadas para cada desafío.

Críticas

Aunque el ideólogo de las inteligencias múltiples ha alcanzado altas cotas de popularidad (sobre todo para ser un profesor universitario), lo cierto es que su teoría también ha cosechado numerosas críticas entre la comunidad científica.
Una de las más frecuentes cuestiona la excesiva autonomía entre diferentes inteligencias que postula Gardner. De hecho, abundan las pruebas que certifican una fuerte correlación entre, por ejemplo, las aptitudes lingüística y lógico-matemática, tal y como se han ocupado de demostrar a lo largo de décadas millones de test para medir el cociente intelectual.
Otra acusación pone en duda el presupuesto garderiano de que cada inteligencia ocupa su correspondiente espacio físico en el cerebro, algo que el profesor de Harvard menciona en sus obras sin aportar evidencias. Por último, muchos acusan a Gardner de descuidar los aspectos puramente empíricos de su tesis, puesto que hasta el momento no se ha creado ningún instrumento fiable para medir cada tipo de inteligencia en un individuo concreto.
Aún así, las inteligencias múltiples se han convertido en una expresión de moda en la pedagogía contemporánea e incluso en un marco de referencia para muchos centros. El mismo Gardner ha equiparado su teoría con “una filosofía de la enseñanza y una actitud hacia el aprendizaje”. Las repercusiones de sus ideas para el día a día lectivo pasan por cultivar todas las inteligencias (y no centrarse sólo en la lingüística y la lógica-matemática) y por abrir la escuela a formas de aprendizaje originales y personalizadas.

Y tu hijo destaca en…

• Lingüística: El don de la palabra. La capacidad para comunicarse “de manera efectiva”, ya sea con vistas a sintetizar la esencia lírica de una puesta de sol o persuadir a millones de personas para que le voten a uno. Algunos de sus frutos más sugerentes son el ingenio, la precisión u originalidad en el lenguaje y la habilidad para crear belleza negro sobre blanco.

• Lógico-matemática: Propia de personas que se sienten como pez en el agua en los intrincados mundos de la abstracción. Se manifiesta en la rapidez para resolver problemas numéricos (y de otro tipo), sobre todo cuando estos exigen manejar numerosas variables. El pensamiento lógico permite razonar con solidez hasta alcanzar conclusiones sin fisuras.

• Espacial: La que más lejos se remonta en la noche de los tiempos, ya que procede de la primigenia necesidad de orientarse que tenían nuestros ancestros. Se basa en el talento para percibir líneas, formas, figuras y colores en el espacio, así como para comprender las relaciones que se establecen entre ellos.

• Musical: Se revela en la sensibilidad para captar, reproducir e inventar ritmos, tonos y sonidos. Un buen argumento a favor de Gardner, ya que –como todos saben– existen individuos duchos en formular teoremas como quien redacta la lista de la compra pero incapaces de seguir los ritmos más sencillos.

• Corporal: La danza y los deportes más plásticos dan fe de la dimensión cognitiva de los movimientos corporales. La coordinación y el equilibrio son sus ejes, pero engloba otras habilidades como secuenciar acciones o ejercitarlas con tal precisión que al final parezcan reflejos.

• Intrapersonal: Un auténtico conocimiento de uno mismo que permite interpretar sentimientos, emociones y conductas. Esto poseen las personas con alta inteligencia intrapersonal, que para muchos puede sumarse a la siguiente (interpersonal) dando como resultado el muy manido concepto de “inteligencia emocional”.

• Interpersonal: Algo así como una alta dosis de empatía más una pizca de astucia en nuestras relaciones sociales. En sentido positivo, ayuda a detectar de un vistazo estados de ánimo ajenos. Y como arma defensiva, hace posible desenmascarar las intenciones ocultas del otro.

• Naturalista: Añadida a la lista de Gardner a mediados en los 90, contribuye ante todo a una mejor apreciación de los fenómenos del mundo natural. Desde agrupar especies según características comunes hasta predecir
con tino fenómenos meteorológicos.

Septiembre, ese gran clásico de las familias con hijos en edad escolar, se acerca tras las notas de fin de curso de junio. Ya vimos en el número anterior de PADRES que los internados, cursos intensivos o campamentos formativos pueden ser una buena opción; pero, ¿qué debes hacer si quieres que tu hijo estudie en casa? ¿Es posible sacar el curso en los meses de verano?… Toma nota de estos consejos.

Las notas de junio pueden llegar con noticias de todo tipo, y aunque no deberían venir con sorpresas, las traen en muchas ocasiones. El curso escolar nos puede haber ido dando pistas sobre la situación en la que se encontraba nuestro hijo, aunque a veces el ritmo del día a día nos ha impedido ir buscando soluciones para atajar los suspensos y nos vemos en verano con la maleta llena de libros. Además, el compromiso es familiar, no individual, porque a fin de cuentas son las vacaciones de todos las que están de por medio. En muchas ocasiones, además, las posibilidades económicas de las familias para enviar al niño a un campamento, a un internado o a una academia de verano son limitadas. Pero hay algunas soluciones que podemos intentar poner en marcha: ¿Queremos que saque el curso adelante este verano estudiando desde casa? No prometemos milagros, pero hay una serie de normas y consejos que podemos seguir para facilitar las metas a conseguir.

El profesor, un aliado. En primer lugar, es importante que evaluemos el esfuerzo que hemos realizado durante el año y los resultados que hemos obtenido. No es lo mismo suspender 7 asignaturas que suspender 1 o 2. Habitualmente los profesores son conscientes del esfuerzo que el alumno ha realizado y pueden ayudarnos a planificar el estudio veraniego. De tal manera, el primer paso es imprescindible: hablar con los profesores de nuestro hijo, ver sus carencias y dejarnos aconsejar. Según Reyes Menéndez, coordinadora del Colegio Balder, en Madrid, “los profesores tienen claro en qué ha podido fallar un alumno, porque lo han visto a diario. Por eso son los más indicados para aconsejar cómo enfocar el estudio en verano”.

Los milagros no existen. Al menos, en estos temas. Si tu hijo tiene que sacar adelante varias asignaturas con las que no pudo durante el curso, es necesario que se discipline junto con la familia, puesto que es un esfuerzo conjunto. Horarios, métodos de estudio y apoyo y concienciación. Dedicar entre tres y cinco horas diarias a las asignaturas suspensas puede ser suficiente para aprobar en septiembre. Otra ventaja es que conoce los errores que ha cometido durante el curso. Esto le permite ser consciente de sus puntos débiles y aplicarse más para superarlos.

Mentalización. Es fundamental que el estudiante visualice las ventajas de sacar esas asignaturas adelante. No desde el ángulo negativo (si suspendes repites curso, pierdes a tus amigos), sino desde el ángulo positivo. Según Emilio Rodríguez, profesor de Historia del Arte, “es importante decirle: piensa en que si sacas esas asignaturas adelante, el año que viene podrás estar en clase con tus compañeros y estudiar cosas que te gusten más”.

Las ventajas del verano. El verano no es la mejor época para estudiar por simples cuestiones de planificación mental: no estamos acostumbrados a hacerlo y se considera un ‘fracaso’, pero tiene cosas positivas. El horario de estudio es tan amplio como queramos (no hay horas de clase), se puede intercalar con horas de recreo y juego con más facilidad, etcétera.

Métodos y hábitos. Es conveniente que el niño estudie siempre en el mismo sitio y a la misma hora del día. Crear hábitos en tareas poco placenteras ayuda…

Comenzar nunca es fácil. Puede ser una buena idea que los primeros días de vacaciones empiece a estudiar lo más agradable para él. De esta manera irá entrando poco a poco en la dinámica del trabajo y le costará menos coger asignaturas menos agradables.

Profesores particulares. Los profesores particulares pueden ser una ayuda interesante. Según un informe de Educa-System, una empresa de profesores a domicilio con un amplio recorrido, el fracaso escolar es el principal motivo por el que se recurre a un profesional de este tipo. De cualquier manera, el que un adulto supervise los estudios y ayude al estudiante siempre es positivo.

Recompensar. Es fundamental premiar el trabajo bien hecho. Si ha sido un día especialmente productivo, si ha sacado adelante un tema difícil o que no le gustaba demasiado, es importante que se vea reforzado. La motivación es fundamental en estos periodos de estudio.

Materiales de estudio. Utilizar materiales de estudio de apoyo puede ayudar, en caso de que los apuntes que tenga el estudiante no sean buenos.

Repasar es importante. Desde dos puntos de vista: los alumnos con materias suspensas deben ir repasando lo superado, para que lo que se estudie en julio permanezca en septiembre. Los alumnos que han superado todas las asignaturas deberían probar a fomentar la lectura o algunas materias con aplicaciones prácticas, como la Literatura o la Historia.

Ánimo. Septiembre, a fin de cuentas, es el comienzo de algo. Nunca el final.