A Christmas Carol, que se puede traducir por Canción de Navidad o Cuento de Navidad, fue publicada en 1843 por uno de los mayores novelistas de todos los tiempos, el británico Charles Dickens (1812-1870).
El odioso Scrooge. Algunas versiones de la obra, como las de dibujos animados, simplifican mucho el tema. En resumen, trata de cómo un personaje avaro, misántropo y egoísta, Ebenezer Scrooge, no sólo odia la Navidad sino que, quizá por eso mismo, es indiferente a las necesidades de los demás, de su empleado Bob, de su sobrino Fred, de todo el mundo.
Scrooge recibe entonces la visita del espíritu de su socio, Jacob Marley, que le advierte de sus errores y de su falta de compasión y de misericordia.
Una pesadilla, como en un cuento de fantasmas, le hará ver el pasado, el presente y el futuro, sobre todo su propio futuro, una tumba solitaria para quien nunca fue solidario. Scrooge, ante esto, se lo piensa mejor.
La figura del avaro. Los personajes avaros son una tradición en la literatura, tanto en el teatro griego y romano como en el de tiempos más recientes, con Molière. Pero Dickens trata al avaro, no solo individualmente, sino como un símbolo de la injusticia y de la falta de equidad que se estaba dando en su tiempo, como en tantos otros.
Scrooge es un prestamista injusto, es decir, un usurero, que se alimenta principalmente de las desgracias ajenas. Así se entiende que odie casi todo lo que le rodea, porque, aunque aún no lo sabe, se odia sobre todo a sí mismo, ya que en él no hay apenas nada que se pueda amar.
Vida social. Como siempre en Dickens, este cuento es algo más que un cuento. Es un retrato indirecto de la situación social que se vivía entonces en Inglaterra –y no era el país peor parado–, con las primeras graves consecuencias de la revolución industrial y el tan extendido fenómeno de la explotación del trabajo de hombres, mujeres y niños. Cuando se publica el cuento de Dickens se estaban dando con cierta fuerza los movimientos obreros, de diverso signo, que veían en la unión la única manera de conseguir que a millones de personas se les diera un trato justo. Una de las primeras medidas conseguidas en esta época es la prohibición del trabajo infantil… de menores de diez años.
Dickens sabe que es esencial la justicia social, pero, como buen conocedor del alma humana, sabe también que, además de la justicia cumplida, hace falta caridad, que no es sino amor.
Es ya un tópico hablar mal de la Navidad, acusándola de tiempo de consumismo, de peleas familiares… Como de costumbre, es una especie de disculpa para no vivir lo que es la esencia de la Navidad. La esencia del amor es la esencia de la Navidad: no es tan difícil darse cuenta. Ese amor que, en el cuento de Dickens, los más pobres saben poner en lo que hacen, siendo felices en la Navidad. Porque la felicidad viene cuando se trabaja por la felicidad de los demás.
Ediciones. Se pueden encontrar varias ediciones, a diferentes precios, en Alianza, Anaya, Castalia. En Espasa, en la colección Austral, se edita junto a otras obras de Dickens.
Para los más pequeños
Lela Mari, La manzana y la mariposa, Kalandraka, Sevilla, 36 páginas, 12 euros. Excelentes, sencillos y agradable dibujos los de esta aurora italiana. El álbum ilustra, en el corazón de una manzana, la evolución desde un minúsculo huevecillo alojado en la pulpa hasta su transformación en una hermosa mariposa que vuelve a depositar un huevo en el corazón de una nueva manzana…
